Tomaten

Die Frage, ob die Tomate ein Obst oder ein Gemüse ist, hat schon viele Gemüter erhitzt und im Verlauf der letzten Jahrhunderte, vor allem zwischen dem 17. und 21., wechselte ihre Klassifizierung mehrfach. Tatsächlich ist es nicht leicht, die Tomate eindeutig dem Obst oder Gemüse zuzuordnen. Botanisch wird sie heute klar als Obst bzw. Beere klassifiziert, wobei sie eigentlich «etwas in der Mitte» ist.

Denn als Obst werden essbare Früchte bezeichnet, die mindestens einen Samen enthalten, aus bestäubten Blüten entstehen und in der Regel aus mehrjährigen Obstpflanzen hervorgehen. Beim Gemüse hingegen werden häufig andere Pflanzenteile als die Früchte gegessen, hauptsächlich die Blätter oder Stängel. Ausserdem sind Gemüsepflanzen meist einjährig und weisen deutlich weniger Zucker auf als klassische Früchte wie beispielsweise Äpfel, Beeren oder Pflaumen.

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Ursprünglich stammt die Tomate aus Mittel- und Südamerika. Sehr wahrscheinlich liegt ihr Ursprung in Mexiko oder Peru, wo sie aufgrund der klimatischen Gegebenheiten mehrjährig kultiviert wird. In unseren Breitengraden ist die wärme- und lichtliebende Pflanze jedoch einjährig. Da sie Samen enthält und die Frucht aus der Blüte entsteht, trägt sie die Merkmale beider Gruppen in sich und gilt daher wie Zucchini, Kürbisse, Auberginen, Paprika oder Gurken zum Fruchtgemüse.

 

In Lateinamerika ebenso heimisch sind aufrechte sowie kriechende Wildtomaten, die in unterschiedlichen Höhenlagen und Habitaten wachsen: von der Meeresküste bis auf über 3’300 Metern – angepasst an verschiedenartige Böden und Mikroklimata. Diese ursprünglichen Tomaten unterscheiden sich stark von den uns bekannten Kulturtomaten. Sie sind rot oder gelb, oft wüchsiger und bedeutend kleiner, in der Regel kirschgross. Übrigens: Funde von wilden Tomatensamen aus dem unteren Ica-Tal in Peru belegen, dass die Tomate dort bereits in der Zeit zwischen 1000 vor und 600 nach Christus verzehrt wurde.

 

Die Tomate wird in Österreich sowie im Südtirol «Paradeiser» bzw. «Paradeis» oder «Paradieser» genannt. Lange wurde sie als Liebesapfel, Paradiesapfel oder Goldapfel bezeichnet. Sie ist eine Pflanzenart aus der Familie der Nachtschattengewächse und damit eng mit der Kartoffel, Paprika und Aubergine verwandt, weiter auch mit der Tollkirsche, Alraune, Engelstrompete, Petunie, dem Bilsenkraut und gar dem Tabak. Der Name «Tomate» erhielt sie allerdings erst im 19. Jahrhundert und leitet sich vom aztekischen Begriff der Nahuatl-Sprache «xītomatl», später «tumati» ab, was «schwellen» bzw. «Schwellfrucht» bedeutet.

 

Der spanische Entdecker Christoph Kolumbus brachte die Tomate einst aus Südamerika mit. Über Portugal, Spanien und Italien gelangte sie im 15. Jahrhundert nach Mittel- und Nordeuropa. In Deutschland wurde sie erstmals 1553 erwähnt und zählt somit zu den «neuen» Fruchtgemüsen. Damals wies sie verschiedene Namen auf, mitunter «Peruanischer Apfel». Im Christentum mutmasste man, dass es sich bei der prallen, roten Tomate um die Frucht der Erkenntnis handeln müsse, die zur Verbannung von Adam und Eva aus dem Paradies geführt hat. Die Christen glaubten ferner, dass die Frucht Liebeswahn hervorrufe, weshalb sie von jungen Mädchen nicht gegessen werden durfte.

 

Nachdem Kolumbus die Tomate nach Europa gebracht hatte, dauerte es allerdings noch beinahe 200 Jahre, ehe sie als Lebensmittel anerkannt wurde. Bis dahin wurde die Pflanze ob ihrer stark riechenden Frucht und intensiv roten Farbe als giftig eingestuft, weshalb man sie einzig ihrer Schönheit wegen als Zierpflanze anbaute.

Als die Italiener die Tomate im 17. Jahrhundert erstmals in ihrer Küche verwerteten, mitunter auch frisch, gelangte sie bald darauf in die USA, wo der amerikanische Präsident Thomas Jefferson 1782 anfing, auf seinem Anwesen in Virginia verschiedene Tomatensorten anzupflanzen. Die Engländer wiederum begannen im 19. Jahrhundert mit dem Erwerbsanbau der Tomate und in Deutschland kultivierte man sie zu Beginn des 20. Jahrhunderts. Offiziell wurde sie in Deutschland erstmals 1914 gelistet.