Orangen

Sommer kann auch im Winter sein. Zwar gehört die sonnenverwöhnte Südfrucht zu den Klassikern unter den Winterfrüchten, weshalb sie auch den Beinamen Winterapfel trägt, doch repräsentiert sie ganz und gar den Sommer: Mit ihrer runden Form, ihrer grellen Farbe, ihrem spritzig-herben Zitrusduft, ihrem intensiven Geschmack und nicht zuletzt ihrer erfrischenden, belebenden Wirkung verströmt sie gute Laune, aktiviert Lebensfreude sowie die Lust auf den Süden und ferne, exotische Länder. Mit Orangen erleben wir den Sommer mitten im Winter!

Die ursprünglich aus den Tropen und Subtropen von Myanmar, Nordindien und Südchina stammende Orange wird im deutschen Sprachraum auch Apfelsine genannt. Dieser Name verweist auf einen ihren Herkunftsorte: Apfel aus Sina bzw. China, denn in China wurde die Zitrusfrucht bereits vor 4'000 Jahren kultiviert. Der Name Orange stammt vom Sanskritischen «nagarunga», woraus sich das lateinische Wort «aurantia», das persische «naranje» und später das spanische «naranja» entwickelte.

Bei der Orange handelt es sich allerdings nicht um eine natürliche Art, sondern um eine Kreuzung aus der Pampelmuse und Mandarine (aus der Pampelmuse sind generell viele Zitrusfrüchte hervorgegangen). Ihre Reifezeit beträgt je nach Sorte zwischen sechs und neun Monate nach der Blüte. Sie gedeihen das ganze Jahr hindurch und verkörpern Sonne, Wind und Wetter diverser Saisons.

Orangen gelangten über Indien nach Babylonien und schmückten dort schon um 800 vor Christus die hängenden Gärten der Semiramis. Mit arabischen Kaufleuten gelangte die bittere Sorte der Apfelsine zwar bereits im elften Jahrhundert nach Europa, galt aber über lange Zeit als rare, exotische Frucht und war in der breiten Bevölkerung nur wenig bekannt. Erst im fünfzehnten Jahrhundert wurde ihre süsse Schwester in Europa eingeführt, wo sie fast ausschliesslich von den Portugiesen angebaut wurde. 1493 schliesslich beförderte der italienischen Seefahrer Christoph Columbus in kastilischen Diensten die Frucht von Spanien aus nach Haiti, von wo aus sie sich weiter nach Süd-, Mittel- und Nordamerika verbreitete.

Die Lebensmittelorange, wie wir sie heute kennen, ist in Europa zwar seit dem fünfzehnten Jahrhundert bekannt, allerdings erst seit dem achtzehnten Jahrhundert erhältlich. Anfänglich wurde sie nur in Portugal und Spanien kultiviert. Moderne Transportmittel machten es schliesslich möglich, dass sie sich auch in Mitteleuropa verbreitete. Fürsten züchteten die nicht ganz anspruchslosen Orangen sowie Pomeranzen im Barockzeitalter in speziell eingerichteten Gewächshäusern hauptsächlich zur Zierde und vor allem verwendeten sie dafür die bitteren Sorten. Die sogenannten Orangerien blieben europäischen Schlossanlagen bis heute erhalten. Mittlerweile gedeiht die Pflanze überall in frostfreien mediterranen Klimata. Brasilien und die USA sind die grössten Orangenproduzenten. 

Orangenbäume blühen meist mehrmals jährlich. Früchte, die aus der Sommer- oder Herbstblüte entstanden sind und noch nicht ausgereift den Winter überdauern müssen, der zwingend frostfrei zu sein hat, können einfach am Baum belassen werden. Im nächsten Frühjahr wachsen sie dann bis zur vollständigen Reife selbständig weiter. Da Orangen nicht nachreifen, dient ihnen der Baum ausserdem als natürliches Lager, denn reife Orangen können bis zu 14 Monate lang an ihm hängengelassen werden, ohne dass sie verderben.